Die drei Steckplätze sind in Serie geschalten: Die vom Hausanschluß kommende Telefonleitung (deren zwei Adern mit a und b bezeichnet werden) wird zuerst zum Steckplatz Dreieck geleitet, dann von diesem zum Steckplatz Kreis und dann erst zum Steckplatz Telefonhörer. Wenn ein Steckplatz unbenutzt ist, wird das Signal durch die in der Dose angebrachten Umschaltkontakte zum jeweils nächsten Steckplatz durchgeschleift.
Steckt man ein Endgerät an, werden diese Brücken geöffnet und das Endgerät selbst muss das Signal weiterleiten.

Zwei- und vierpolige Endgeräte
Auf dem Stecker eines vierpoligen Endgerätes sind links und rechts jeweils der Kontakt ganz oben und ganz unten belegt. Diese vier Kontakte werden durch vier Drähte im Kabel ins Gerät geleitet. Wenn ausschließlich vierpolige Geräte angesteckt sind, ist gewährleistet, dass immer nur ein Gerät aktiv ist, denn das aktive Gerät schaltet alle nachfolgenden weg.